Prinsip kerja pemutus arus adalah memutus arus secara otomatis ketika terjadi beban lebih atau korsleting, sehingga melindungi saluran dan peralatan. Hal ini dicapai melalui mekanisme tripping termal dan magnetik internal.
Perlindungan Kelebihan Beban (Perjalanan Termal): Ketika arus melebihi nilai pengenal untuk jangka waktu lama, strip bimetal menjadi panas dan tertekuk, mendorong mekanisme trip untuk membuat saklar trip. Waktu aksi berbanding terbalik dengan besarnya arus (semakin besar arusnya, semakin cepat aksinya).
Perlindungan Sirkuit Pendek (Magnetic Trip): Ketika terjadi korsleting, arus melonjak seketika. Kumparan elektromagnetik menghasilkan medan magnet yang kuat, dengan cepat menarik jangkar dan memengaruhi mekanisme trip hingga mencapai tripping tingkat-milidetik.
Sistem Pemadaman Busur: Ketika pemutus arus memutus arus besar, busur listrik dihasilkan. Kotak pemadam-busur memanjang, mendinginkan, dan memadamkan busur, mencegah kejenuhan kontak.
Perlindungan Arus Kebocoran (misalnya, dengan fungsi RCD): Berdasarkan hukum Kirchhoff saat ini, ia mendeteksi apakah arus pada kabel hidup dan kabel netral seimbang. Jika terjadi kebocoran arus (misalnya akibat sengatan listrik), dan arus sisa melebihi ambang batas (biasanya 30mA), unit trip akan terpicu untuk memutus aliran listrik dengan cepat.
Pemutus sirkuit modern juga dapat mengintegrasikan unit kontrol elektronik untuk perlindungan yang lebih tepat dan fungsi pemantauan jarak jauh.
