Prinsip kerja peralatan distribusi tenaga listrik adalah dengan terlebih dahulu-mengintegrasikan komponen listrik bertegangan tinggi dan rendah (seperti pemutus arus, pemisah, dan transformator instrumen), busbar,-konduktor pembawa arus, dan isolator ke dalam lemari logam tertutup atau semi-tertutup sesuai dengan kebutuhan kabel listrik utama, membentuk lemari rangkaian unit untuk mencapai penerimaan, distribusi, pengendalian, dan perlindungan energi listrik.
Selama pengoperasian, daya eksternal pertama-tama masuk ke sakelar kendali utama, dan daya dikumpulkan dan didistribusikan melalui sistem busbar. Kemudian, rangkaian dikendalikan oleh pemutus arus dan pemisah untuk membuka dan menutup rangkaian. Ketika terjadi gangguan kelebihan beban atau hubung singkat pada sistem, perangkat proteksi relai akan segera mendeteksi ketidaknormalan tersebut dan memicu pemutus sirkuit untuk trip secara otomatis, memutus bagian yang rusak dari jaringan listrik dan memastikan pengoperasian normal bagian lainnya. Seluruh proses mendukung kontrol manual atau otomatis. Peralatan cerdas modern juga dapat melakukan pemantauan jarak jauh, diagnosis kesalahan, dan pengunggahan data melalui PLC atau perangkat perlindungan komputer mikro, sehingga meningkatkan keandalan operasional dan efisiensi manajemen.
Untuk memastikan keselamatan operasional, peralatan dilengkapi dengan fungsi interlocking "lima{0}}pencegahan" untuk mencegah pengoperasian berbahaya seperti membuka atau menutup pemutus sirkuit secara tidak sengaja, menutup sakelar grounding saat sirkuit diberi energi, atau secara tidak sengaja memasuki kompartemen berenergi. Ini banyak digunakan di gardu induk, pabrik industri, dan jaringan distribusi listrik perkotaan.
